Nous sommes partis samedi matin de Paris pour Bristol en avion. Arrivés à l'aéroport, le manager de KnuckleUp 2 nous attendait et nous a conduit immédiatement sur les lieux du combat. Première grosse surprise, l'événement prend place dans un palace 5 étoiles ultra-luxueux. Le but du KnuckleUp 2 est clair : tenter de s'imposer comme la nouvelle référence du MMA au Royaume Uni en offrant des shows à l'américaine. Comme on pourra le constater durant tout l'événement, il y est parfaitement arrivé. Accueil des combattants, salle d'échauffement équipé d'écrans retransmettant les combats en direct, arbitres de l'UFC... Tous les éléments étaient assemblés pour faire de ce KnuckleUp2 une date phare du MMA anglais, surtout avec comme tête d'affiche l'affrontement entre Che Mills et Jimmy Wallhead, combat qui, selon le résultat, pouvait (ou non) ouvrir les portes de l'UFC pour Wallhead.
Cédric Perruchet, qui combattait en cinquième, affrontait l'une des figures montantes du Free anglo-saxons, l'anglais David Hill, invaincu dans le circuit semi-pro (6-0-0) et pro (4-0-0) qui ne trouvait plus d'adversaires acceptant de le rencontrer. Dès le début du match, Hill tente d'emmener Perruchet au sol, comme on s'y attendait. Perruchet défend, mais se retrouve au sol, son adversaire passe en demi-garde, Perruchet utilise le lockdown et le renverse et se retrouver debout. David reste au sol, attendant, et Cédric lui fait signe de se relever, sous les acclamations du public. De nouveau David repart en takedown mais Cédric se fait cette fois-ci plus efficace sur sa défense, envoyant des genoux ainsi que des frappes au visage qui surprennent David. Malgré tout, l'anglais finit par emmener de nouveau Cédric au sol, lui prenant le dos et finissant par l'étrangler. Dommage pour Cédric, qui, malgré une nette domination sur le combat, n'aura pas fait preuve du même dynamisme que sur ses précédents combats (possiblement du à un cut dur pour être au poids qui lui aura fait perdre trois kilos en 24h).
Sébastien, qui combattait en huitième (sur dix) affrontait lui aussi un autre favori, Joseph Duffy, invaincu depuis ses débuts en amateurs (17-0-5), en passant par semi-pro (6-0-0) et pro (4-0-0). Tout comme David, Duffy cherche immédiatement à partir en takedown, coinçant Sébastien contre la cage et finissant par le faire tomber. Sébastien le renverse immédiatement, se retrouvant au dessus, dans la garde de l'anglais. Gr andin ramène Duffy contre la cage afin de le coincer. Il tente alors de partir en frappe mais l'anglais verrouille l'un de ses bras, partant immédiatement en triangle. Sébastien réagit rapidement en se relevant pour défendre, mais Duffy attrape sa jambe et le renverse, se retrouvant dès lors sur Sébastien, toujours coincé dans le triangle, a qui il applique une clef de bras.
Comme les paris sont légaux en Angleterre, un certain nombre d'Anglais (et de Gallois) avaient misé sur Sébastien. Ce qui nous valut d'ailleurs une rencontre comique avec l'un d'eux un peu plus tard. Le bonhomme, passablement éméché, était quelque peu énervé d'avoir perdu 250£ (à peu près 277 euros) en misant sur Sébastien... Comme quoi, il y avait peut-être bien plus triste que nous !
Bref, si l'on est naturellement déçus d'avoir perdu ces deux combats, on a aussi la satisfaction d'avoir participé à l'un des plus gros événements de MMA jamais produit en Angleterre (on était les seuls représentant du continent), face à des adversaires affirmés de qualité, dans une organisation d'envergure. Bravo à Cédric et Sébastien pour avoir relever le challenge !
